Gibt es verschiedene Gorilla-Arten?

Bisher wurden alle Gorillas zu einer Art, Gorilla gorilla, mit drei Unterarten gestellt. Vor einigen Jahren haben Fachleute aber beschlossen, zwei Arten zu bilden: Östliche Gorillas (Gorilla beringei) und Westliche Gorillas (Gorilla gorilla).
Neuerdings werden bei den Gorillas fünf Unterarten unterschieden. Im Westen leben die Westlichen Flachlandgorillas (Gorilla gorilla gorilla) und die Cross-River-Gorillas (Gorilla gorilla diehli), im Osten die Berggorillas der Virunga-Vulkane und des Bwindi-Walds in Uganda (Gorilla beringei beringei) und die Grauergorillas oder Östlichen Flachlandgorillas (Gorilla beringei graueri) in der östlichen Demokratischen Republik Kongo.

Porträts von Silberrückenmännern, v. l. n. r.:
Westlicher Flachlandgorilla, Grauergorilla (Kahuzi-Biega), Berggorilla, Bwindi-Gorilla
Fotos: Jörg Hess, Bernd Steinhauer-Burkart, Christoph Lübbert, Andreas Obst

Äußerlich unterscheiden sich die Tiere in mehreren Merkmalen. Die Nase der Westlichen Gorillas ist viel breiter als die der Östlichen. Der Silberrücken der erwachsenen Männer erstreckt sich bei den Westlichen Gorillas nicht nur über den Rücken, sondern auch über die Hüften und die Oberschenkel. Die Berggorillas der Virunga-Vulkane haben kürzere Arme und sehr lange, seidige Haare, vor allem an den Armen. Während die Haare der Östlichen Art - abgesehen vom silbrigen Rücken der Männer - in der Regel tiefschwarz gefärbt sind, kann das Fell der Westlichen Gorillas beider Geschlechter grau oder bräunlich getönt sein.